La Bayerische Motoren Werke (BMW) nasce il 21 luglio 1917 dalle ceneri dell’ex Rapp-Motorenwerke.
Grazie alle commesse di guerra, la piccola azienda cresce rapidamente. Ai margini dell'aeroporto militare di Oberwiesenfeld di Monaco, l'azienda costruisce uno spazioso stabilimento, proporzionato alla forte crescita della produzione, dove fino al 1918 produce motori per aerei militari.
In occasione dei Giochi Olimpici del 1972, è pronta la nuova centrale del gruppo BMW. Nel 1973 la crescita travolgente di BMW rende insufficienti gli spazi.
Nei primi anni ottanta, la BMW acquista un terreno a nord di Monaco, sul quale sviluppa il Centro di Ricerca e Tecnologia (FIZ) con design, progettazione, laboratori di ricerca, costruzione di prototipi ed uno stabilimento pilota completo.
L'apertura ufficiale del FIZ avviene nel 1990 e da allora sarà ampliato costantemente.
Da sempre ciò che caratterizza la produzione BMW sono la propensione alla meccanica di altissima qualità e le elevate prestazioni.
Famosi alcuni suoi motori aeronautici come il BMW 801.
A tutt'oggi è uno dei pochi costruttori al mondo che equipaggia correntemente le sue automobili con motori a sei cilindri in linea (L6) e trazione posteriore, architettura a cui ha legato buona parte dei propri destini.
Altro aspetto al quale il marchio di Monaco dedica particolare attenzione è la cura del design, infatti vediamo numerosi celebri stilisti dedicarvi la propria opera nel tempo, tra i quali Albrecht Graf Goertz, Paul Bracq, Klaus Luthe, Giorgetto Giugiaro, Ercole Spada e Giovanni Michelotti.